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    廊檐下,站着一个形容憔悴的妇人,衣衫破旧,牵着个黄瘦的小姑娘,正哽咽地对吴氏说话:“……当家的这一倒,吃了几服药,我们就扛不住了。上回借了东家两百文不晓得什么时候才能还,不能总是借。细妹今年十二了,样样家务都会做,我就想,东家……要是想给小姐找个伺候的,她手脚还算伶俐……”

    说到后来便没了声音,想是觉得惭愧。

    这是郭家的佃户杨安平的媳妇和闺女。

    郭家有两户佃农,另一户姓朱,叫朱顺。

    清哑看向那个“细妹”,还真是人如其名,好细瘦的一个小女孩,全无这个年纪该有的润泽。

    见她打量自己,细妹慌乱低头,自卑又瑟缩。

    清哑心头有酸胀的感觉,冲淡了过年的喜悦。

    吴氏叹了口气,招呼道:“杨家妹子,进屋坐吧。我看看这事……我跟他爹说说,总不能叫你年三十卖女儿,我心里也过意不去。再说,我们清哑也不是什么小姐,不要人伺候。她倒天天帮我做许多的事呢,比她嫂子都强。唉,我就当给儿女积积德,我再帮你一回。”

    说着,扬声叫郭勤喊爷爷来。

    郭守业父子正在西厢耳房整理东西。

    那妇人不住口道谢,跟着吴氏进了堂间。

    清哑没有跟进去。

    落魄到这个地步,大年三十晚上要卖女儿,任谁都高兴不起来,也不愿被人围观打量。她就算没有恶意,站在那,细妹也会把自己与她做对比,岂不难堪!

    她便站在廊下,就着屋内透出的灯光和灯笼光芒看雪。

    光影内,雪花兴奋地追逐飞舞,透着一股无声的热烈。

    她一面看,一面竖着耳朵听屋里说话。

    “……我是真心的,不是故意的赶在今晚上来借钱,叫东家过不安生年。东家就算好心,还能帮我们一辈子?总是我们没有田亩,平常还好,一有个三灾两病的,就熬不过去了。要是东家要了细妹,我们也能喘口气。不是我做娘的心狠,我们帮郭家种了这些年的地,晓得东家品行,说是卖女儿,细妹在郭家我们放心。要是换一家,不晓得好歹,我哪舍得……”

    这时,郭守业从西厢过来了。

    看见廊下的闺女,忙道:“站外头做什么?别冻了,快进去!”

    清哑想了想,跟着他一块进了屋。

    她到底还是放不下细妹,要听个清楚。

    郭守业进去后,杨安平家的急忙站起来,叫“东家。”

    郭守业看了她一眼,就在桌旁坐下了,问吴氏“什么事?”

    吴氏就把杨安平媳妇的来意说了。

    郭守业就沉吟起来。

    佃农要交租、要交税,丰年才能得个温饱,遇上灾年或者生病等情形,卖儿女是经常见的。冬月里,杨安平不小心得了风寒,病倒了,谁知就走到这一步。

    只不过,他看惯了世情冷暖,并不像清哑那般悲悯。

    这世上穷人多的很,都这样悲悯哪里还有日子过。

    甚至,他还看出了杨安平媳妇的一点小心思:把闺女卖到郭家,日子肯定比在杨家过的好;运气好的话,郭家图省事,说不定就把细妹许给郭大贵了;就算不许给郭大贵,跟着清哑学织锦学茶饭和女红,也不吃亏……

    然他自有打算:郭家不过将就能过,可不是呼奴使婢的人家。就是清哑,那么能干,细妹来了,还不知谁伺候谁呢。就算把细妹调教出来,清哑又要出嫁了。至于许给郭大贵,那不可能,他儿子又不是娶不上媳妇的人,怎么会买个童养媳呢。

    想到这,他和吴氏交换了个目光。

    两人几十年的夫妻,颇有灵犀。

    吴氏便对杨安平媳妇笑道:“杨家妹子,你别急。谁这辈子还没个难过的时候,挺一挺就过去了。你们家也就老杨病了,才这样子。我借你一两银子,你先用着……”

    正说到这,忽然瞪大眼睛。

    只见清哑从东次间出来,手里拎了个篮子,满满一篮子东西,沉甸甸的。看得见的有豆腐、豆干、糯米肉圆子,还有一块肉;看不见的有两个纸包,不知包的什么;另外有个小瓦罐子,吴氏记得是装米糖的。

    清哑走到杨安平媳妇面前,把篮子递给她。

    杨安平媳妇哪里敢接,结巴道:“不能要!这怎么好拿的!”

    一面把眼光去看吴氏和郭守业。

    清哑便道:“爹,娘,明年让细妹来帮我。”

    不是伺候,是帮。

    细妹闻言抬头,瞪大眼睛看她。

    清哑眼神安静,并没有施舍的宽容和怜悯。

    莫名的,细妹忐忑的心就安宁下来。

    吴氏不知如何说才好。

    不答应,闺女没面子;答应,舍不得。

    她便望向郭守业。

    郭守业脑子急转,忽地醒悟过来,急忙道:“杨家妹子,你就收下这些东西吧,回去好好... -->>

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